Microbiologie, probiotica, prebiotica, fecale transfer, darmbacteriën, darmziekten, gezonde darmen, gezonde voeding, horizontale gen transfer, genetisch gemodificeerde organismen, academische wereld.

Ik ben opgeleid als bio-ingenieur aan de VUB en deed darmflora-onderzoek tijdens mijn doctoraat aan de KUL. Onze darm zit tjokvol bacteriën die onze gezondheid op verschillende manieren beïnvloeden. Zo helpen ze met de vertering, trainen ze het immuunsysteem en beschermen ze tegen ziekteverwekkers. We weten dat sommige ziektes gelinkt zijn aan een onevenwicht in de darmflora samenstelling. Maar, om die link verder te onderzoeken, was er dringend nood aan kennis over een normale, gezonde darmflora. Je kan immers niet weten wat abnormaal is voor je weet wat normaal is. Daarom verzamelde en onderzocht ik samen met mijn collega’s stoelgangsstalen van meer dan 3000 gezonde Vlamingen. Daarmee bepaalden we hoe een normale darmflora eruitziet en door wat het zoal beïnvloedt wordt. Door deze informatie kunnen onderzoekers wereldwijd de ‘abnormale’ situaties zoals darmziektes beter onderzoeken.

Om mensen met darmziekten verder te helpen via aanpassingen aan hun darmflora, bestudeer ik nu hoe we de bacteriële samenstelling of functionaliteit kunnen veranderen. In samenwerking met het lab van Prof. Ilana Brito (Cornell University, USA) bestudeer ik hoe bacteriën genen uitwisselen en wat bepaalt of ze in iemands darm huizen. Door daarop in te grijpen kunnen we de darmflora op termijn hopelijk in een gezondere richting duwen.